珊瑚分为浅海和深海珊瑚，浅海珊瑚也称造礁珊瑚，并逐渐形成了珊瑚礁平台。深海珊瑚又称贵重珊瑚，其孔隙较小，密度较大，结构致密，是古今各种雕刻艺术品和珠宝首饰的重要原料之一。在深海珊瑚中，以红珊瑚最为珍贵，按颜色可将其分为深红、桃红、粉红、粉白、白色珊瑚五个大类，其中颜色越深越稀有。在西方，珊瑚与珍珠、琥珀并列为三大有机宝石，东方佛典也将珊瑚列为七宝之一。

　　在中国，红珊瑚历来都受到人们的关注。清朝二品官上朝穿戴的帽顶及朝珠系由贵重红珊瑚制成。当今收藏界，红珊瑚珍品仍价值不菲。2011年浙江佳宝拍卖的艺术品拍卖会上，一件红珊瑚嵌金胎龙纹桃形盒以201.6万元成交。2012年山东茂恒拍卖拍出的一件红珊瑚哪吒闹海摆件则以305.91万元的价格被人收入囊中。

　　在苏州古玩城友和珍藏阁陈列一件清代红珊瑚雕《麻姑与东方朔》摆件。该器以整块红珊瑚巧妙圆雕而成，高34公分，重1680克，材质润泽，颜色红润鲜亮。所雕麻姑亭亭而立，双目似月，直鼻小口，神态沉静祥和，衣带飘逸，一手持扇，一手执链环，肩上还栖一凤鸟，婀娜婉转。东方朔则呈坐姿，双手握杖，束发冠巾，眼睛微眯，长须飘飘，满面笑容。麻姑是古代神话人物，传说她曾“见东海三次变为桑田”，遂有高寿之喻，又流传有麻姑于绛珠河边以灵芝酿酒祝寿的故事，因而古代民间为女性祝寿多赠麻姑，取名麻姑献寿。东方朔的故事则由《汉武帝内传》演绎而来，传说其三次偷得王母仙桃，高寿一万八千岁。后来书画和各种工艺项目常以其为题材，寓有恭祝遐龄之意，为世人所喜爱。整件红珊瑚雕品构图完整和谐，雕刻细腻，线条流畅，各处细节一丝不苟，精湛唯美有鬼斧之妙，实为一件收藏精品。
       
        现在，红珊瑚是国家一级保护野生动物，多为深红色、橙色或白色，呈树枝状，生长在水深200至2000米的大海深处，是海洋低等无脊椎动物，其生长速度非常缓慢，通常长1厘米需要20年时间，300年才长一千克，因此极为珍贵。